En 1866, un premier groupe d’artistes "les sept pêcheurs originels", composé d’Américains, s’installe à Pont-Aven, petit village breton: Robert Wylie, Charles Way, Mores Wight, Shinn, Champney et Bridgman. Cela ne s’arrêtera plus. De Paris, de Philadelphie, on vient peindre à Pont Aven.
Dans les années 80, Pont-Aven est comparé à Barbizon. "Pompiers" et "impressionnistes", Américains, Anglais, Danois, y côtoient les Français. En 1885, on estime que les peintres en séjour sont une centaine.
On y peint la mer, les moulins à eau, le Bois d’Amour, la chapelle de Tremalo en Nizon. Et, bien sûr, des bretonnes, des chouans, des intérieurs de fermes.
Le peintre impressioniste Renoir, séjournant à l’hôtel Julia, manque de se battre en duel avec un inspecteur de l’enregistrement nommé Garabi. Un amiral anglais promène ses filles en barque pour aller se baigner en mer.
Et Julia Guillou construit annexes, ateliers. La pension Gloanec, qui accueille Gauguin en 1886, s’embellit. Gauguin, avec le peintre Emile Bernard, jette les fondements de ce qu’ils appelleront le "synthétisme".
Quant au travail des peintres, voici ce qu’en dit le journal L’Union de Quimperlé, en 1885):
A Pont-Aven, de nouveaux styles se forgent: cloisonisme, synthétisme, symbolisme, nabis. L’exposition de 1889, au café Volpini à Paris, aura pour titre "Groupe impressionniste et synthétiste".
Parmi les peintres les plus célèbres de Pont-Aven:
Livres sur les Peintres de Pont-Aven :
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Trois
hôtels — celui des Voyageurs, du Lion d’Or, et la Pension
Gloanec — les accueillent. Et peu à peu les habitants. Julia
Guillou devient directrice de l’hôtel des Voyageurs en 1871, puis
propriétaire en 1878. Roland Hersard de la Villemarqué,
neveu de l’auteur du 
Entre
deux séances de travail, les peintres font "la chasse aux bibelots,
où se distinguent Roland Hersart et son ami Delavallée.
L’avocat quimpérois Chamaillard se met à peindre et à
décorer des meubles. On joue dans les ruines du château
de Rustephan la ballade de 
Gauguin,
en partant de Paris pour Pont-Aven, disait qu’"il allait faire de la
peinture dans un trou". Le trou, déjà connu, allait devenir
célèbre. C’était après l’ultime exposition
d’ensemble des impressionnistes.