Le 14 février dans le calendrier on fête saint Valentin. Parmi plusieurs saints Valentin, c’est donc celui du 14 février à qui est associée la fête des amoureux, et la coutume par ceux-ci de s’envoyer billets ou cadeaux.
Qui était Saint Valentin ?
En 268 à Rome vivait un prêtre du nom de Valentin. L’empereur Claude II le fit arrêter comme chrétien et l’interrogea en raison de sa grande réputation dans la ville. Voici le récit traditionnel recueilli par les Petits Bollandistes :
Valentin essaya d’amener l’empereur à reconnaître le Christ, et dit-on, l’ébranla. Mais parmi ses conseillers le Préfet de la ville, nommé Calpurnius, intervint pour dire que cette foi mettait en péril les traditions romaines ; Claude, craignant des troubles dans la ville, abandonna saint Valentin au Préfet. Celui-ci le renvoya devant Astérius, juge, qui l’interrogea.
Saint Valentin pria devant son juge et ses gardes, demandant à Dieu d’éclairer ceux-ci en leur faisant connaître Jésus Christ, la vraie lumière du monde.
Astérius dit : « J’admire beaucoup ta prudence ; mais comment peux-tu dire que Jésus Christ est la vraie lumière ? »
Saint Valentin répondit : « Il n’est pas seulement la vraie lumière, mais l’unique lumière qui éclaire tout homme en ce monde » ( voir prologue de l’évangile de Saint Jean, ch.1, versets 4, 5 et 9).
Astérius dit : « Faisons l’épreuve : j’ai ici une jeune fille adoptive qui est aveugle depuis deux ans ; si tu peux la guérir, je croirai que Jésus Christ est la lumière du monde ».
La jeune fille fut amenée. Saint Valentin lui mit les mains sur les yeux et fit cette prière :
« Seigneur Jésus Christ qui est la vraie lumière, éclaire ta servante ».
Aussitôt la jeune fille recouvra la vue. Astérius et les siens se convertirent. Mais l’empereur les fit poursuivre comme chrétiens, et ils furent condamnés à mort avec saint Valentin.
Saint Valentin après avoir été détenu dans une prison où il fut frappé à coups de bâton et eut le corps brisé, fut décapité sur la voie Flaminia le 14 février 268. Le lieu de son martyr avait été conservé par une église qu’y fit construire plus tard le pape Jean I ; elle était tombée en ruines quand le pape Théodose la fit relever. Elle a disparu complètement depuis. Dans les murailles de Rome, la porte que l’on appelle aujourd’hui Porte du Peuple portait anciennement le nom de Porte saint Valentin.
Des reliques de saint Valentin sont conservées dans l’église Sainte Praxède, mais la partie d’entre elles qui avait été apportée en France dans l’église saint Pierre de Melun a disparu.
Saint Valentin est nommé avec le titre d’Illustre martyr dans le Sacramentaire de saint Grégoire, dans le Missel Romain de Tommasi, dans divers martyrologes et calendriers anciens. Les Anglais l’avaient conservé dans leur calendrier. Saint Valentin était le patron de Tarascon.
Saint Valentin et les amoureux
Le nom de Valentin signifie « santé». Saint Valentin a été représenté tenant une épée et une palme, symboles de son martyr, ou guérissant la fille du Juge Astérius.
Cette guérison d’une jeune fille, et probablement aussi la signification du nom de Valentin, qui signifie « santé » ont peut-être été à l’origine du fait que les amoureux se soient mis sous le patronage de saint Valentin
Mais l’invoquaient aussi les malades (peste, épilepsie, évanouissements).
Certains veulent rattacher la fête des amoureux liée à la Saint Valentin à l’ancienne fête romaine païenne des Lupercales, culte d’origine rurale sans doute, au cours de laquelle des hommes demi nus frappaient avec des lanières de peau de chèvre les femmes dans les rues de Rome, ce qui était censé leur assurer la fertilité. Il est assez improbable d’y voir une relations directe avec la fête d’aujourd’hui, car rien ne l’atteste historiquement. Au surplus la coutume romaine n’avait rien à voir avec la délicatesse des billets amoureux…
On ne trouve pas de trace de saint Valentin patron des amoureux avant le XIVème siècle.
C’est en effet au XIVème siècle, en Angleterre et en France qu’apparaît pour la première fois la coutume d’envoyer un billet galant à l’élu ou à l’élue du cœur. Ce billet s’appelait un valentin (voir Wikipeda : article sur saint Valentin ). Des légendes fleurirent à cette époque, comme celle de la fille du juge Astérius, qui aurait envoyé à celui-ci un billet «à mon Valentin».
On croyait dans ce temps là que les oiseaux s’appariaient à la saint Valentin, le 14 février. Et l’on peut voir certainement dans la tradition des envois de billets doux l’influence de l’amour courtois inventé dans le midi des troubadours et développé dans le cycle des Romans bretons, en particulier le cycle du Roi Arthur & de la Table Ronde.
Dans les calendriers d’autrefois la Saint Valentin était marquée par un soleil dans la main du Saint, ou un gaufrier : un soleil, parce qu’à cette époque il reprend de la force dans nos climats. C’était les Quatre Temps du printemps, les fleurs des amandiers et des noisetiers commencent à apparaître. Quant au gaufrier, il annonçait tout simplement les réjouissances du Carnaval…
Aujourd’hui la coutume de la saint Valentin, fête des amoureux, a beaucoup d’adeptes… on pourrait dire, reprenant le sens de Valentin, qu’elle a très bonne santé !
Dieu aime-t-il l'Amour ? Voir la page : Dieu et l'Amour
Pour en savoir plus :
Actes authentiques de martyrs.
Les sources de l’histoire du martyr romain Valentin ne sont pas bien connues
Mais il existe des « actes des martyrs » très anciens et authentiques ;
Voir par exemple sur le net :
Saint Valentin baptisant sainte Lucile
Jacopo Bassano, 1575
