Из шестнад - цати пап, носивших имя Григория, самый знаменитый. Один из наиболее выдающихся писателей своего времени. Сын римского сенатора, св. Григорий с ранних лет поступил на государственную службу и некоторое время занимал один из ведущих постов в римском магистрате. Однако в 573 г. он продал свои обширные владения, основал на вырученные деньги семь монастырей, шесть на Сицилии и один в Риме, роздал бедным щедрую милостыню и на следующий год сам постригся в монахи в монастыре св.Андрея, где посвятил себя суровой аскезе. Известно, что в поздние годы св.Григорий вспоминал об этом времени с ностальгическими чувствами; однако слишком строгий пост расстроил его здоровье, так что в последующие годы он много страдал от благоприобретенных тогда недугов. Папа Бенедикт I отозвал его из монастыря и назначил одним из семи римских диаконов. Преемник Бенедикта I папа Пелагий II дал св.Григорию должность папского апокризиария в Византии, что дало будущему папе возможность близко познакомиться с Восточной церковью. После шести лет блестящей службы на Востоке Григорий вернулся в Рим и сделался настоятелем монастыря св.Андрея. Монашеская жизнь представлялась св.Григорию более соответствующей его призванию, чем церковно-дипломатическая деятельность. Особенно влекло его к себе миссионерство и возможность нести варварским народам свет Евангелия. Однажды, проходя по невольничьему рынку, он заметил выставленных на продажу юношей из племени англов, поразивших его красотой и благородством черт. Узнав, как называется их народ, св.Григорий был поражен созвучием слова "англы" со словом "ангелы" и загорелся желанием поехать на родину "народа ангелов" и просветить тамошних обитателей светом Христовой веры. Однако св.Григорию не суждено было отправиться туда самому: вскоре он был избран папой и, хотя и без охоты, вынужден был согласиться. Св.Григорий стал первым папой из среды монашества. Его избрание совпало с началом особенно тяжелого периода в истории государства: чума, голод, наводнения, вторжение лангобардов на север Италии -- все бедствия обрушились на страну одновременно и все требовали участия церкви. Но, занимаясь насущными делами, св.Григорий продолжал думать о необходимости просвещения варваров.

За четырнадцать лет своего первосвященнического служения св.Григорий показал себя великим церковным прагматиком,политиком и организатором. Ему удалось остановить нашествие лангобардов и заключить с ними сепаратный мир в обход экзарха Равенны -- представителя императорской власти в области, куда те вторглись. Св.Григорий кардинально реформировал систему церковного управления таким образом, что и в дальнейшем в смутные для Рима времена упадка императорской власти церковная власть могла в случае необходимости заменять гражданскую. Именно св.Григорий заложил основы организационной независимости римской церкви от гражданских властей, создав такую систему церковного управления, при которой гражданские власти как бы оттеснялись на второй план. Реформа высвободила также большие суммы денег, которые св.Григорий использовал для облегчения судьбы людей, пострадавших от войн, голода и эпидемий. Наладив добрые от ношения с варварами -- лангобардами, франками, визиготами - он существенно укрепил позиции церкви в северной Италии, Франции и Испании. Опыт, приобретенный им в бытность послом на Востоке, помог ему также укрепить авторитет Рима на Востоке, который постепенно усиливался и расширял области своего влияния. Не позабыл св.Григорий и об англосаксах. Подготовив почву для своих миссионеров путем переписки с королем и королевой Кента (последняя была христианкой из франков), св.Григорий послал в Англию сорок монахов из своего старого монастыря под началом св. Августина Кентерберийского и с неослабным вниманием следил за успехами миссии. Св.Августину удалось обратить короля Кента (Этельберта), а вслед за королем постепенно приняли христианство и его подданные, так что в 601 г. пришлось посылать подкрепление. Нельзя сказать, чтобы до того в Англии не было христианства вообще; население Британских островов находилось в могущественной зоне влияния ирландских проповедников из Бангорского монастыря во главе со св. Колумбой - представителей так называемой "кельтской" церкви. Миссионеры св.Григория в Кенте основали в Британии первые "римские" церкви, которым впоследствии суждено было превозмочь и благодаря активной деятельности преемников св.Григория распространиться по всей территории Англии, благодаря чему английс кая церковь оказалась впоследствии связана с Римом теснее, чем галльская. Так или иначе, св.Григорий традиционно считается апосто лом и просветителем Англии.

Великий епископ и государственный муж, св.Григорий был также и великим церковным мыслителем. Его творения посвящены в основном взращиванию христианской жизни в человеке и обучению пастырей, что имело самое прямое отношение к его миссионерской деятельности. Наследие св.Григория обширно и замечательно по содержанию. Ему удалось творчески переработать и донести до варваров творения таких великих церковных писателей греко-римского мира, как Ориген, Августин Блаженный и Амвросий Медиоланский. Однако не все труды св.Григория компилятивны; его собственные творения достойны творений его великих предшественников. Трактат "Regula pastoralis", "Пастырское попечение", посвященный обязанностям епископов, разошелся по всему христианскому миру. Среди других наиболее известных его трудов -- "Диалоги", в которых св.Григорий собрал все доступные ему жития святых. "Диалоги" изобилуют рассказами о чудесах и чудесных видениях италийских подвижников (о многих из них мы знаем только из этого трактата). Большинство историй, рассказанных св.Григорием, представляется современным исследователям совершенно неправдоподобными (это только доказывает еще раз, что св.Григорий был истинным сыном своего времени, как и современные исследователи - своего). Сохранилось 854 послания св.Григория и некоторое количество проповедей.

Как видно из этих текстов, мировоззрение св.Григория было в значительной степени эсхатологически окрашенным, и не в последнюю очередь именно благодаря ему средневековая западная духовность надолго сохранила пафос ожидания близкого конца света и осознания бренности земной жизни. Внес он определенный вклад и в литургику западной Церкви, однако точный объем этого вклада неизвестен. Письма св.Григория затрагивают многие церковные и государственные проблемы -- такие как монашество, миссионерство, иконопочитание, целостность кафолического учения, чрезмерную гордыню некоторых представителей иерархии, выражавшуюся в присвоении себе пышных титулов. Сам он называл себя не иначе как "раб рабов Божиих" (этот титул носят папы и посегодня). Кроме того, имя св.Григория навсегда осталось связано с западной церковной музыкой (так называемые "грегорианские распевы"), и, по-видимому, он действительно принимал участие в формировании музыкальной основы западного богослужения, приспособив к литургическому употреблению по меньшей мере четыре типа существовавших ранее распевов. Св.Григорию принадлежит также решающая роль в определении направления развития западного монашества; разработанные им уставы обычно связывают с традицией бенедиктинцев, хотя это и не совсем верно.

Св.Григория справедливо считают "отцом средневекового папства", и не случайно к его имени прибавляется обычно эпитет "Великий". Не будь его, раннее средневековье гораздо дольше искало бы выход из хаоса, который воцарился на обломках Римской империи.

Умер св.Григорий в возрасте примерно семидесяти лет, страдая телесно от множества недугов; однако до самого конца, даже ослабев и не вставая с кровати, он продолжал диктовать послания и печься о нуждах церквей. Св.Григорий был признан святым вскоре после смерти и традиционно причисляется к лику четырех латинских Учителей Церкви наряду со св.Амвросием Медиоланским, св. Иеронимом и бл.Августином.

Интересно, что св.Григория Великого особенно почитали в средневековой Ирландии, где ему приписывалось происхождение от рода ирландских королей. Память святителя празднуется в Западной церкви 3 сентября, посвящение в папы - 29 марта.