CITE DU VATICAN, 24 MAI 1998 (VIS). Le Pape est arrivé à 17 h à la cathédrale de Turin pour présider une célébration de la Parole et pour vénérer le Saint- Suaire, devant lequel il s'est mis en prière.

"Devant le Saint-Suaire -a dit le Pape-, image intense et angoissante d'une torture incroyable, je désire rendre grâce au Seigneur de ce don singulier... Le Suaire est une provocation à l'intelligence qui requiert, avant tout, de tout homme et du chercheur en particulier, un engagement à accueillir avec humilité le profond message qui s'adresse à sa raison et à son existence. La fascination mystérieuse qu'exerce le Suaire nous pousse à formuler des questions relatives au rapport entre le Saint-Suaire et le Jésus historique".

"Ne s'agissant pas d'un sujet de Foi, l'Église n'a pas de compétence particulière pour se prononcer en la matière. Elle confie aux scientifiques la mission de poursuivre leur enquête, de manière à parvenir à des réponses adéquates aux interrogations que pose ce suaire qui, selon la tradition, aurait enveloppé le corps de notre Rédempteur lorsqu'il fut déposé de la Croix".

Puis le Saint-Père a affirmé que "ce qui compte avant tout pour le croyant est que le Saint-Suaire soit un miroir de l'Évangile... L'image qu'il porte a un lien si étroit avec ce que disent les Évangiles de la passion et de la mort de Jésus que tout homme sensible est intérieurement touché et ému à sa contemplation".

"C'est l'image de la souffrance humaine qui se reflète dans le Saint-Suaire" a ajouté Jean-Paul II.

"L'empreinte du corps martyrisé du Crucifié, en témoignant de la terrible capacité de l'homme à donner souffrance et mort à ses semblables, apparaît comme l'image de la souffrance de l'Innocent...

Devant le Suaire, comment ne pas penser aux millions de personnes mortes ou mourantes de faim, des horreurs de toutes les guerres qui ensanglantent les pays, de l'exploitation brutale de la femme et de l'enfant, des millions d'êtres humains aussi qui vivent dans la souffrance et l'humiliation aux marges des métropoles, dans les pays en voie de développement surtout? Comment ne pas nous souvenir avec consternation et pitié de qui ne peut jouir des droits civils élémentaires, aux victimes de la torture et du terrorisme, aux esclaves des organisations criminelles ?"

"Le Saint-Suaire est aussi l'image de l'amour de Dieu et du péché de l'homme... Dans l'incommensurable souffrance qu'il illustre, l'amour de Celui qui 'a tant aimé le monde au point de lui donner son fils unique' devient presque palpable et manifeste une dimension surprenante".

Le Pape a alors dit : "Le Suaire est aussi l'image de l'impuissance, de l'impuissance de la mort...

Chacun est secoué à la pensée que le Fils de Dieu lui-même n'a pu résister à la puissance de la mort. Nous sommes tous émus à la pensée qu'il ait autant pris part à notre condition humaine, au point de se soumettre volontairement à la totale impuissance qui caractérise le moment où la vie s'éteint".

Pour conclure, le Pape a souligné le fait que "le Suaire est une image du silence... Il y a un tragique silence de l'incommunicabilité qui trouve son expression majeure dans la mort. Il existe aussi le silence (de la fecondité, celui) courageux et fécond du dépassement de l'éphémère, qui vient grâce à une immersion totale du présent éternel de Dieu... Notre époque a besoin de retrouver cette fécondité du silence, afin de dépasser l'invasion des sons, des images, des discours, qui trop souvent empêchent d'entendre la voix de Dieu".